尼克斯与骑士皆渴望闯入总决赛 谁更迫切需此突破？
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赛季初的预测正是如此展开：活塞长期雄踞东部榜首，凯尔特人虽被看衰却紧随其后。如今这两支东部头号种子已开启暑假模式，而骑士与尼克斯仍在赛场厮杀。
开季前，克利夫兰与纽约本是东部冠军两大热门。此刻他们正为这个目标直接交锋。两支球队都极度渴望闯入NBA总决赛争夺总冠军，但谁更迫切需要这场突破？让我们深入分析。
多诺万·米切尔职业生涯长期被诟病从未打进分区决赛。这目标看似不高，但像乔尔·恩比德——NBA史上唯一未突破次轮的MVP——深知其艰难。米切尔在爵士未能实现，去年骑士作为头号种子折戟后，他也公开表达失望。周日赢下与活塞的抢七战后，谈及终于跨越这道坎时，米切尔表示："如释重负。但这并非我们赛季目标，去年输给步行者时，我们就剑指总决赛。现在只是更近一步。没错，近十年我始终卡在这关，如今我和球队都能稍松口气。"
若骑士未能击败活塞，休赛期本可能重组阵容。若他们无法战胜尼克斯或至少打出激烈对抗，重组仍可能发生。米切尔的合同还剩两年含球员选项，若骑士无力争冠——或无法作为东部代表抗衡西部豪强——他明年夏天可能选择跳出合同寻求更好出路。
后场搭档同样存在疑问。骑士用26岁的达里厄斯·加兰交易来36岁的詹姆斯·哈登，押注即战力。哈登下赛季拥有4230万美元球员选项，他是否愿意降薪签长约？若如此骑士如何调配薪资补强？若哈登延续季后赛不稳定表现，像对阵活塞抢七战般隐身，骑士与哈登都将面临严峻考验。
去年最佳防守球员埃文·莫布里的命运也系于此轮系列赛。交易截止日前有报道称，雄鹿在涉及扬尼斯·阿德托昆博的交易中对莫布里感兴趣。虽然他对阵活塞表现惊艳，但若骑士不敌尼克斯且"字母哥"今夏进入市场，克利夫兰将成为其潜在下家，届时莫布里可能成为关键交易筹码。
更遑论还可能上演勒布朗·詹姆斯"回家"戏码。若詹姆斯离开湖人，尤其当骑士不敌尼克斯时，重返故土顺理成章——毕竟这是2018年詹姆斯离队后，骑士首次闯入分区决赛。没有詹姆斯的骑士从未进过总决赛，更别提夺冠。
尼克斯老板詹姆斯·多兰一月接受WFAN电台采访时语出惊人，不仅称进总决赛是"必须完成的任务"，更豪言"应该夺冠"。这已将期待值拉到极致。尽管尼克斯球迷近来表现得像统治联盟数十年，实则他们上赛季才时隔25年重返分区决赛，上次夺冠更要追溯到1973年。如此背景下公开宣称球队应当夺冠——尤其还需击败西部豪强——堪称极度大胆。
这番宣言给球队和教练组施加巨大压力。尽管上赛季打进分区决赛，多兰仍解雇了剩余三年3000万美元合同的汤姆·锡伯杜。若迈克·布朗同样无法带队进总决赛，很难想象多兰会再次换帅——布朗刚签下四年4000万合同。NBA并非英超，如此随意换帅并不常见。但多兰的宣言毫不含糊，届时必将引发轩然大波。
更可能的情况是，若尼克斯不敌骑士，或将推动阵容洗牌。多兰在同一采访中表示NBA已非"当年扬基队签下雷吉·杰克逊等球星就能组队"的时代，强调"必须自主培养人才"。但尼克斯五大核心皆非自培：杰伦·布伦森自由签约，卡尔-安东尼·唐斯、OG·阿奴诺比、约什·哈特和米卡尔·布里奇斯均为交易所得，其中布里奇斯更耗费大量选秀权。尼克斯已为这套核心投入重金，若连续两年止步分区决赛，阵容重组或成必然。与骑士类似，有报道称尼克斯对"字母哥"感兴趣——无论是季前还是交易截止日唐斯流言期间。虽然季后赛出色表现让人暂时忘却这些，但败给骑士必将唤醒人们对纽约重组阵容的记忆。
胜负天平难分伯仲，两队若无缘总决赛都将面临艰难休赛期。但归根结底，尼克斯更需要这场胜利。只需回顾多兰一月份那次电台采访中的另一惊人预言："我们不会挂NBA杯冠军旗帜，"被问及为何不在麦迪逊广场花园悬挂季中赛冠军旗帜时，他说，"我们要挂的是总冠军旗帜。"
你可曾听过骑士老板丹·吉尔伯特作此狂言？或许因为与多兰不同，他真正明白夺冠需要什么。
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